Esther al Descubierto

ESTHER AL DESCUBIERTO

por Jeremy Chance Springfield

Gracias al traductor del texto en español, que ha solicitado permanecer en el anonimato.

La difícil situación de Esther en el libro de su homónimo es de una precariedad absoluta.

De todas las mujeres que las Escrituras presentan en situaciones difíciles, la reina oculta de Purim fue aparentemente colocada en un escenario verdaderamente imposible.

Desde su nacimiento, hija del subyugado pueblo hebreo que vivía como extranjero en la tierra de Babilonia, huérfana inesperadamente y salvada sólo por la bondad del pariente de su padre, Mordejai, la joven llamada Hadasa por sus padres pronto vio su insignificante vida exaltada al papel de la mujer más importante de aquel reino gentil.

A través de los caprichos del rey persa Asuero, pronto fue coronada reina, y con tal prominencia real vino el aterrador predicamento instigado por el odio ancestral de Amán que pondría a prueba su lealtad no sólo a su propio pueblo humilde, sino también a la fé que había mantenido en secreto durante tanto tiempo.

Este estudio examina el relato de Purim centrándose en los acontecimientos que condujeron a las curiosas acciones de Ester ante Asuero, en un esfuerzo por esclarecer por qué elaboró su petición de tener una abnegada audiencia personal con el Rey de la forma en que lo hizo, un acto que en última instancia condujo a la preservación de su pueblo en medio de un exilio lleno de animosidad y antisemitismo.

Para apreciar los acontecimientos en el contexto adecuado, volvamos primero a la situación que llevó a Ester al trono como reina de Persia. El libro comienza con el rey Asuero celebrando un banquete para sus funcionarios provinciales más honrados. A lo largo de medio año, el grandioso acontecimiento gustativo real tuvo su punto culminante en una fiesta del vino que duró una semana, ya que Ester 1:7-8 describe la exuberante decadencia de los recipientes y el exceso en la ingesta de la cosecha real.

7 Y bebieron con vasijas de oro -y las vasijas eran diferentes [cada una]- y abundante vino real, como [según] el rey.
8 Y la bebida era según [el] decreto; nadie era obligado, porque así lo había establecido el rey con respecto a todos los funcionarios de su casa: que hicieran según [el] deseo de cada uno y [cada] hombre.

El espíritu desenfrenado de los festejos culminó con la llamada a escena de la propia reina: Vasti.

Sin embargo, su llamada se encontró con una respuesta inesperada, como vemos registrado en Ester 1:10-12.

10 Al séptimo día, cuando el corazón del rey se alegró con vino, dijo a Mehuman, Biztha, Jarvona, Bigtha, y Avagtha, Zeythar, y Karkas-los siete eunucos que servían ante el Rey, Ajashverosh--
11 que trajeran a la reina Vasti ante el rey con la corona real, para mostrar a los pueblos y a los príncipes su belleza, pues era buena para contemplarla.
12 Pero la reina Vasti se negó a venir por orden del rey, dada por mano de los eunucos. Y el rey se indignó mucho, y la ira ardía en su interior.

La negativa de la reina Vasti no se explica en el texto canónico oficial de Ester. El lector debe preguntarse por qué respondió de forma tan sorprendente a la petición simplista del rey. La interpretación judía tradicional, conservada en el tratado de la Meguilá del Talmud, ofrece una importante perspectiva que influirá en las acciones que Ester emprenderá más adelante en el libro.

En un giro no tan sorprendente de los acontecimientos, la explicación tradicional de la inesperada negativa de Vasti se basa en última instancia en el hecho de que los funcionarios borrachos terminan comparando los rasgos físicos de las mujeres del reino, sólo para que sus afirmaciones porcinas se vean invadidas por la propia afirmación bulliciosa de Asuero. El texto talmúdico nos dice que habla de su reina con un color increíblemente irrespetuoso -ella no es más que un "recipiente" para él, un llamativo "recuerdo" del gran reino que Media-Persia derrocó-, ya que la llama una Kasdi -la antigua terminología para designar a una caldea/babilonia-.

Su audaz respuesta a la afirmación del rey pone de manifiesto el nivel de desenfreno al que habían descendido las festividades reales: al percibir el descaro con que Asuero retrataba a Vasti, los funcionarios le piden que demuestre su insinuación de superioridad física haciéndola comparecer ¡totalmente despojada de sus ropas!

De hecho, el Midrash Abba Gorion continúa explicando la mención de la orden de Asuero para que ella aparezca específicamente con "la corona".

En esta explicación, el Midrash Abba Gorion interpreta los detalles de Ester 1:11 lo más escuetamente posible-la mención de aparecer "con su corona" sólo se toma al pie de la letra: ¡se entendía de esto que ella fue convocada a aparecer vistiendo sólo ese símbolo de realeza para distinguirla incuestionablemente del resto de las mujeres del reino!

Cuando se consideran estos antiguos detalles judíos de la situación, se descubre una excelente razón para la negativa de Vasti a aceptar la citación real. Aunque la interpretación tradicional de los acontecimientos que condujeron a la citación de Vasti y a su posterior negativa puede parecer extraña, se apoya en cierta medida en el texto hebreo real de 1:12, donde se utiliza el término MA'EYN "negarse". El término tiene una grafía babilónica compartida de MAAN, que significa "vasija".

La redacción del texto hebreo insinúa que su respuesta de "negarse" se basaba en que no la trataban con más valor que a las "vasijas" de las que bebían tan gratuitamente. La tradición talmúdica y midráshica parece haber captado esta pista del texto y la ha combinado con el trasfondo babilónico de Vasti y las "vasijas" del banquete de vino del rey, llegando a la conclusión de que se la cosificaba, y en esto radicaba su impensable razón para rechazar el decreto del rey.

Poco dispuesta a revelarse ante el cuadro de funcionarios embriagados, pronto descubrió que su desobediencia a la petición del rey la había puesto en un camino sin retorno, como explica Ester 1:19-20.

19 Si al rey le parece bien, que salga de él un decreto real, y que se escriba en las leyes de Persia y de Media, para que no sea alterado, que Vasti no se presente ante el rey Ajashverosh, y que su reinado sea dado [por] el rey a una hembra que sea mejor que ella.
20 Y cuando se oiga la palabra del rey, que se hará en todo su reino -porque es grande- entonces todas las mujeres darán honra a sus maridos, a grandes y a pequeños.

La orden de un rey no se puede ignorar sin peligro, y por eso la declinación de Vasti ante los oídos de todos los funcionarios reales fue escándalo supremo. La reina no sólo se había atrevido a rechazar al rey, sino que había desestimado descaradamente su directiva mientras él estaba sentado en presencia de los administradores más importantes de su reino. Soportar un golpe tan insultante -y eso en medio de un momento de jactancia y tratándola como si fuera como los demás recipientes en los que él expresaba tan displicentemente su autoridad y su deseo glotón- sería una afrenta a todas las sensibilidades extraviadas de Asuero, en cualquier forma sobria o ebria que hubieran adoptado. Este mortificante momento sólo podía ser rectificado mediante una consecuencia tan completa y vergonzosa como la obstinada respuesta que ella había enviado a su citación.

Un juicio sin piedad: Vasti fue desterrada para siempre de la presencia del rey. Su destino exacto se nos escapa. ¿Fue relegada a las filas sin nombre del harén del rey? ¿Una mujer de la realeza babilónica que saboreó el reinado sólo para ser degradada a concubina destinada a no ver nunca la cara de su rey, despojada no sólo de su autoridad, sino también del propósito mismo de una cortesana real? ¿O tal vez el ostracismo de Asuero era una expresión idiomática para un fin mucho más oscuro? ¿La orden de su expulsión hablaba en realidad de algo tan morboso como una sentencia de muerte? ¿Acaso la propia vida de Vasti fue vencida como castigo por menospreciar al rey delante de su ebria compañía de invitados?

Cualquiera que fuera la expresión de su condena, era definitiva: Vasti no volvería a llevar la corona de reina de Persia...

En un punto posterior del libro, se nos dice que se promulgó una ley que impedía a cualquiera que no hubiera sido convocado regiamente comparecer ante el rey Asuero sin que el peligro inmediato de ejecución pendiera sobre sus cabezas -a menos que su misericordia se extendiera a ellos para salvarles la vida, como vemos expresado en Ester 4:11.

... quienquiera que sea, hombre o mujer, que venga al rey, al atrio interior, que no sea convocado, tiene una ley: morir - a menos que el rey le extienda el cetro de oro, y vivirá. Sin embargo, ¡yo no he sido convocado a venir al rey en estos [últimos] treinta días!

Esta severa ley afectaría a la forma en que la nueva reina interactuaría con el rey. Puesto que Vasti se sentía con autoridad para rechazar la orden de comparecer ante el rey, la ley garantizaba que ninguna reina futura se sintiera con tanta autoridad como para solicitar o rechazar su audiencia por impulso propio. En su lugar, la reina entrante tendría que sopesar el peso de su deseo de contar con su atención y proceder como considerara más conveniente para sus intereses.

No obstante, era necesario coronar a una reina sustituta, por lo que la judía Hadasa, velada bajo la máscara persa de Ester, fue llevada junto con otras mujeres y preparada como posible pareja de Asuero. Ascendió a través del borrón de posibles parejas, y con el tiempo tomó su asiento en Media-Persia junto al rey como su nueva novia, cuyos detalles se registran en Ester 2:17 y 20.

17 Y el rey amó a Ester más que a todas las mujeres, y ella llevó gracia y favor delante de él más que todas las vírgenes. Y sentó [la] corona real sobre su cabeza, y la coronó en lugar de Vasti.

...

20 Ester no había manifestado su parentela ni su pueblo, como lo había ordenado Mordejai acerca de ella. Y lo que dijo Mordejai lo hizo Ester, como lo había hecho cuando él la había entrenado.

La ascensión de Ester al trono parecía una bendición disfrazada: en un lugar de verdadero poder donde su verdadera identidad estaba oscurecida bajo un barniz real persa, podía influir en el reino para un trato seguro de sus parientes subyugados... o eso parecía.

Amán entra inesperadamente en escena en Ester 3:1-2, y el rey lo exalta a un estatus casi igual al de Asuero. Con esa elevada posición vino el requisito de que los ciudadanos del reino rindieran homenaje idolátrico a Amán -un acto prohibido en la Torá para ser realizado por cualquier verdadero creyente en el Creador del cielo y la tierra- y así se demostró que Mordejai se había comprometido voluntariamente a no cumplir con ese comportamiento abominable, ¡pero con un costo!

1 Después de estos hechos, el rey Ajashverosh exaltó a Amán, hijo de Hamedata, el Agagí, y lo encumbró, y puso su trono por encima de todos los príncipes que estaban con él.
2 Y todos los siervos del rey que estaban en la puerta del rey se inclinaron e hicieron reverencia a Amán, porque así se lo había ordenado el rey. Pero Mordejai no se inclinó ni le rindió reverencia.

Este audaz desafío al decreto real sobre Amán tuvo una consecuencia imprevista. Este acto de desobediencia encendió la ira de Amán contra Mordejai, y una vez informado de la raza de los parientes de su enemigo esparcidos por todo el reino, se encendió aún más contra todos ellos. El asunto pasó de la necesidad de ocuparse de un solo incidente de insurrección al complot de Amán que acabaría con un pueblo cuyos antepasados casi habían aniquilado a los suyos en tiempos del primer rey de Israel, Saúl. No se trataba de la búsqueda de justicia, sino más bien de un deseo de venganza racial largamente inculcado.

En Ester 3:8-11, vemos el plan de Amán para aniquilar no sólo a Mordejai, ¡sino a toda la población judía de Persia!

8 Y Amán dijo al rey Ajashverosh: "Hay un pueblo esparcido y disperso entre los pueblos en todas las ciudades de tu reino, y sus leyes difieren de las de todos los pueblos, y las leyes del rey no cumplen, y para el rey no es conveniente tolerarlos.
9 Si al rey le parece bien, que se escriba para que perezcan. Y yo pagaré diez mil talentos de plata a las manos que ejecuten el trabajo, para que lo lleven a los tesoros del rey."
10 Entonces el rey se quitó el anillo de su mano y se lo dio a Amán, hijo de Hamedata, agagi, adversario de los yehudim.
11 Y el rey dijo a Amán: "La plata se te da a ti -y al pueblo- para que hagas con ella lo que bien te parezca."

Al enterarse de las atroces intenciones que les aguardaban a los exiliados judíos, Mordejai buscó la ayuda de Ester en su proximidad única al trono, suplicándole un gran sacrificio para intentar salvar a todos sus parientes en el reino. Su afirmación y la posterior respuesta de Ester nos dicen mucho en Ester 4:13-16.

13 Entonces Mordejai dijo para responder a Ester: "¡No pienses en tu alma escapar [en] la Casa del Rey más que todos los Yehudim!
14 Porque si ciertamente callas en este tiempo, de otro lugar se levantará tregua y salvación para los yehudim, y la casa de tu padre se perderá. ¿Y quién sabe si por un tiempo como éste habéis llegado al reino?".
15 Y Ester les dijo que volvieran a Mordejai [esto]:
16 "Ve, reúne a todos los Yehudim que están presentes en Susa, y deben ayunar por mí, y no comerán ni beberán durante tres días - ¡noche y día! Incluso yo y mis doncellas ayunaremos así. Y así iré al rey, lo que no es costumbre, y si me pierdo, me perderé".

La decisión que tomó de presentarse ilegalmente ante Asuero tuvo que ser cuidadosamente elaborada. ¿Cómo haría un acercamiento tan delicado al trono? ¿Apostaría por el favor que él le había mostrado y buscaría así la salvación para sus parientes y para ella misma? ¿O lo apostaría todo al más tenue de los hilos para confiar en Aquel que aparentemente se movía entre bastidores?

Ester sabía que se encontraba en una posición antinatural: hija de extranjeros conquistados y esclavizados, de alguna manera había eludido ser detectada como judía en una tierra gentil, y en su aparentemente impecable camuflaje había ascendido a las alturas del reino para sentarse como reina en un asiento que no tenía por qué ocupar. Al reflexionar sobre la admonición condenatoria de Mordejai, las cosas debieron centrarse en una contemplación aleccionadora: ella estaba aquí por un propósito que no había elegido, por méritos que no le correspondían, y en esta posición tenía la posibilidad de salvar a todos sus compatriotas, cuyo destino dependía del capricho de un loco cuya lógica dependía de la tirada de dados para decidir si debían vivir o morir.

Era una situación demencial.

Un escenario imposible y, sin embargo, allí estaba Esther.

¿Cómo debía reaccionar?

¿Cuál debe ser su próximo movimiento?

Cualquier error de cálculo podría significar la muerte.

Por lo tanto, probablemente mirando hacia atrás en los extraños acontecimientos que ocurrieron para elevarla al trono, Ester comenzó un gambito que pondría las piezas en una situación similar a la de su predecesora, y al hacerlo, aunque colocándola en la más extrema de las circunstancias, también la colocaría en una posición en la que vería si el favor oculto de su Deidad hebrea estaba realmente en el trabajo en los increíbles acontecimientos que sucedían a su alrededor.

Como Asuero había ordenado un banquete de vino antes de la derrota de Vasti, así también Ester ordenó lo mismo para los dos días siguientes, como se encuentra en Ester 5:6 (y 7:2).

Y el rey dijo a Ester en el banquete de vino: "¿Qué pides? Y te será concedida. ¿Y cuál es tu petición? La mitad del reino, y se hará".

Así como el banquete inicial descrito en el libro involucró un banquete de vino, así también Ester se involucraría en tal exceso con Asuero. Y así como al banquete asistieron los más prominentes funcionarios reales, al suyo asistiría el más exaltado de los asistentes del rey -Hamán- ¡el mismo que buscaba la muerte de su pueblo!

En todo esto parecía intentar reflejar la situación que condujo al destierro de Vasti, pues sabía que no era mejor que la antigua reina, ella misma extranjera cuyos orígenes aún se ocultaban al rey. Así pues, igualó el terreno de juego y no pidió ningún honor que no se hubiera concedido a su predecesora, y por eso, como estratagema final, ¡reveló la verdad de su situación en Ester 7:1-3!

1 El rey y Amán vinieron a beber con la reina Ester.
2 Y el rey dijo a Ester el segundo día en el banquete del vino: "¿Cuál es tu petición, reina Ester? Y te será concedida. ¿Y cuál es tu petición? La mitad del reino, y se hará".
3 La reina Ester respondió y dijo: "¡Si he hallado gracia ante tus ojos, oh rey, y si respecto al rey es bueno, que se me conceda la vida con mi petición, y a mi pueblo con mi petición!"

Así como Vasti era una esposa de estirpe extranjera -babilónica-, así también Ester era una judía: ¡ninguna de las dos reinas de Media-Persia representaba verdaderamente al pueblo sobre el que reinaba! Así, vemos que Asuero se había casado en la misma situación respecto a la cual se había divorciado anteriormente-¡una esposa que no era de su propio pueblo, y que tenía propósitos e intenciones que eran exclusivamente para su propio bienestar!

Sin embargo, el giro que Ester dio y que Vasti no había dado radicaba en el hecho de que Ester desnudó su verdadera naturaleza ante Asuero. Mientras que Vasti se negó a revelarse físicamente delante de los hombres más importantes del reino, Ester desveló su verdadera identidad en presencia del rey y de su ciudadano más querido, ¡que resultó ser el que deseaba la aniquilación de todos sus parientes! Durante mucho tiempo había mirado al mundo a través de dos lentes diferentes: como mujer judía y como reina persa. En ese momento, ante Asuero y Amán, esas dos personalidades se unieron en una sola cuando ella desnudó su verdadero yo en una posición aún más peligrosa que la que se le había ordenado a Vasti.

Justo cuando más importaba, todas las intenciones quedaron al descubierto y todos los engaños fueron revelados: la revelación de su doble identidad sería la salvación de su pueblo o la incluiría en su destrucción. Tuvo que confiar en que Aquel que había orquestado estos acontecimientos en su vida tendría misericordia en el momento más precario. Ester jugó con su propia vida con la esperanza de traer la redención a toda la raza judía en esa tierra extranjera. Su voluntad de desnudar su identidad ante Asuero contrastaba con la falta de voluntad de Vasti de mostrarse vulnerable ante el rey. Al organizar los acontecimientos de forma paralela a aquella en la que la anterior reina fue vencida ante la presencia del rey sin piedad, se puso a sí misma en la misma situación básica y, al hacerlo, no confió en los caprichos del rey, sino en la providencia del Rey de Reyes de Reyes para lograr la salvación del pueblo judío. Dejó que las cosas cayeran como tuvieran que caer para ver la mano invisible del Santo actuar en un mundo que parecía decidido a destruir a Israel. Aunque exiliada en el reino de Media-Persia, al colocarse en una posición de sacrificio total, ¡Ester reveló que el verdadero trabajo de la fe estaba vivo y bien en el Reino de los Cielos!

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